Guilherme de St. Thierry escreveu estas instruções de vida interior, por volta de 1144, para os noviços da recém-fundada cartuxa de Mont-Dieu, na região de Ardennes, na França.  

Não tardou para que a Carta de Ouro se transformasse, nas décadas seguintes, no texto básico de formação espiritual para uma série de congregações religiosas: franciscanos, dominicanos, carmelitas, agostinianos, beneditinos... 

Paradoxalmente, foi exatamente este sucesso que fez com que o nome de Guilherme caísse no oblívio durante séculos, pois muitos copistas não hesitavam em atribuir a autoria do opúsculo a São Bernardo.