Publicado em seis volumes, entre 1776 e 1778, este estudo sobre o Império Romano foi, desde então, um marco na produção clássica e historiográfica mundial. Hoje, além de importante documento histórico, é uma das principais contribuições para a interpretação da história de Roma, e a obra mais famosa da historiografia inglesa. Da época de Trajano e dos Antoninos (de 98 a 180 d.C.) à tomada de Constantinopla (em 1453), 1300 anos são narrados por Gibbon, um dos maiores estilistas da literatura inglesa. Irônico e contundente, o historiador apresenta o que considerou o "triunfo da barbárie e da religião" sobre as nobres virtudes romanas. E relata mais um capítulo da história, a qual define como "pouco mais do que o registro dos crimes, loucuras e desventuras da humanidade".