Uma das defesas mais consistentes do liberalismo já feitas no Brasil, este é o livro mais acessível da década final da obra de José Guilherme Merquior. Aqui estão artigos sobre Vico, Kant, Colletti, Gellner, dialética, romantismo; igualmente se discutem anarquismo, revolução, direito, a ideia de sociedade civil. Figuras contemporâneas aparecem no volume: Claude Lefort, Jürgen Habermas, John Rawls – e o texto que iniciou a polêmica entre Merquior e Marilena Chaui. O Argumento Liberal sustenta que só um liberalismo social (que não se deve confundir com o neoliberalismo) preserva o legado iluminista, estando apto a domar o fenômeno do poder ao mesmo tempo que atende às demandas surgidas e acirradas desde a industrialização. Uma seção final debate tópicos de história política do Brasil e da América Latina, assim como a literatura interpretativa a respeito dela. Esta edição conta com posfácios exclusivos e fac-símiles de documentos do Arquivo José Guilherme Merquior.