Quando, na segunda metade da década de 1980, o cardeal joseph ratzinger, futuro papa bento xvi, foi convidado por mons. Luigi giussani a pregar um retiro na itália, quis tratar de três temas essenciais à vida cristã: a fé, a esperança e a caridade. O que se viu, no entanto, esteve muito além do que geralmente costumamos esperar de uns exercícios espirituais. Mais do que somente fomentar a vida interior, as meditações do cardeal ratzinger mesclam sua profunda teologia e sua arraigada espiritualidade a fim de oferecer um diagnóstico preciso das incertezas e contradições mais prementes de nossa era, ao mesmo tempo que revelam, por meio da fidelidade à palavra divina, o caminho que cada um de nós pode trilhar para acolher o convite universal de deus ao amor.