O livro é voltado para entender o papel das ideias na preparação da Revolução de 1789. O que pensavam os grandes escritores antes dela? Como eles influenciaram a opinião pública? Como se deu a difusão dessas ideias na França? Daniel Mornet, por meio de uma abordagem sistemática, apresenta a cronologia da divulgação e da recepção do pensamento que norteou um dos maiores acontecimentos da História. 

Trata-se de uma das obras mais completas sobre o Iluminismo e a atividade intelectual do período, tema infelizmente muito negligenciado no Brasil. O livro é importante também porque o autor é francês, um contraponto ao amplo domínio dos autores de língua inglesa que se impõem no mercado.