São João Paulo II, na encíclica Centesimus Annus, diz que: “O Papa [Leão XIII], e com ele a Igreja, bem como a comunidade civil, encontram-se frente a uma sociedade dividida por um conflito, tanto mais duro e desumano por não conhecer regra nem diretriz.

Foi precisamente sobre o conflito entre o capital e o trabalho, ou — como o chamava a encíclica — a questão operária, nos termos gravíssimos que então se revelava, que o Papa não hesitou em dizer a sua palavra. A sua intenção era com certeza restabelecer a paz, e o leitor contemporâneo não pode deixar de notar a severa condenação da luta de classes, que ele proferia sem meios-termos.

Porém, estava bem consciente do fato de que a paz se edifica sobre o fundamento da justiça: o conteúdo essencial da encíclica foi precisamente a proclamação das condições fundamentais da justiça na conjuntura econômica e social de então”.