A retórica é a arte ou disciplinaque trata do uso do discurso, falado ou escrito, para informar, persuadir ou motivar um público, seja esse público uma pessoa ou um grupo de pessoas.

A retórica tradicional aborda aqueles casos de um monólogo formal, premeditado e prolongado, em que se busca exercer um efeito sobre o público. Mas, tendo em conta que persuadir é, num sentido mais geral, “fazer acreditar”, a definição passa a abranger não só os modos de discurso argumentativos, mas também os expositivos, que buscam ganhar aceitação para informações ou explicações. 

De qualquer maneira, quer estejamos buscando iluminar a razão, satisfazer a imaginação, mover as paixões ou influenciar a vontade, devemos adotar as estratégias que mais nos ajudem a alcançar nosso objetivo.

Nesta edição definitiva de sua Retórica clássica para o estudante moderno, Edward Corbett, com a ajuda do pesquisador Robert Connors, torna a antiga arte da retórica novamente viva a acessível, e a adapta, além do mais, para o uso também na composição escrita.

Ao guiar o leitor moderno pela formação característica das escolas do Ocidente por mais de dois mil anos, instruindo-o nas três partes vitais da retórica — a “descoberta de argumentos”, a “disposição do conteúdo” e o “estilo” —, o autor capacita qualquer um que deseje ser capaz de expor suas idéias com clareza, convencer um público hesitante ou, com o melhor dos recursos disponíveis e da melhor forma possível, ganhar para si a confiança da audiência.