Este diálogo entre João — à época ainda sem seu apelido Crisóstomo — e um amigo chamado Basílio dá-se logo após João não comparecer à ordenação sacerdotal de ambos, deixando que Basílio fosse ordenado sozinho. Este pede, então, uma explicação sobre o ocorrido.

O texto, além de servir como uma defesa de João, busca definir as funções e dificuldades do ofício sacerdotal, comentando as tarefas relativas ao cuidado da diocese e à administração dos sacramentos, bem como os perigos que o cargo traz para quem não está preparado e a formação moral e intelectual que ele requer.