É uma força poderosa a das oportunidades casuais; absolutamente irresistível, mas que se manifesta muitas vezes sob formas delicadas, como por exemplo o encanto, verdadeiro ou ilusório, de um ser humano.

— Joseph Conrad

Desde sua publicação, Uma oportunidade foi reconhecido pelo público e pela crítica como um dos melhores romances de Joseph Conrad. Ao narrar a história de Flora de Barral, a esbelta e sonhadora filha de um banqueiro arruinado pela especulação (após ter arruinado, por sua vez, milhares de investidores), o autor retrata a sua heroína mais complexa: negligenciada por todos, Flora refugia-se no mar, no navio do Capitão Anthony que cruza os mares sem destino certo, onde sua tragédia e transformação têm início. Com seus misteriosos personagens e circunstâncias, Conrad não nos dá a oportunidade do aventureiro ou do guerreiro, nem a oportunidade dum jogo ou dum combate, mas a de dominar o nosso caos interior pela disciplina que o mar, este inimigo furioso, nos impõe: é a oportunidade de tornar-se verdadeiramente humano.